Учебный музей при Колледже прикладного искусства – явление уникальное. Его уникальность заключается, как минимум, в том, что музей этот возник раньше, чем само училище. Конечно, в момент своего возникновения учебным он еще не был, но уже тогда – в начале XX века – его называли школой-музеем.

Кустарный музей (именно под этим он был известен не одно десятилетие) открылся в 1885 году в самом центре Москвы – у Никитских ворот. Спустя двадцать лет благодаря щедрости известного благотворителя С.Т. Морозова к музейным площадкам примкнуло и здание в Леонтьевском переулке.

Коллекция Кустарного музея все больше и больше расширялась, требуя кропотливой исследовательской и методической работы. Пристальное внимание уделялось и практической работе с народными мастерами, кустарями. Потому-то Кустарный музей стал первой (и на долгое время единственной) в России институцией, в которой осуществлялся комплексный подход к народному искусству. Так что открытие при музее техникума кустарной промышленности было вполне закономерным.

Впервые эта идея пришла в голову все тому же С.Т. Морозову, который еще в 1910 году пристроил к левому крылу музейного здания два этажа специально для будущего техникума. Необходимость тесной связи техникума с Кустарным музеем казалась ему очевидной, а непосредственная близость учебного заведения к народному искусству виделась Морозову как практическая помощь учащимся.

Обстоятельства не позволили Морозову осуществить свой замысел, но идея его не пропала зря. В 1920 году, несмотря на революционные перемены, техникум был открыт. Он носил название «Московский техникум кустарной промышленности» и с 1922 по 1939 годы находился на территории Кустарного музея. В дальнейшем техникум неоднократно менял свое название и прописку пока под именем Колледжа прикладного искусства МГХПА им. С.Г. Строганова не обосновался на Стрелецкой улице.

Основной деятельностью училище, как это и было когда-то задумано Морозовым, остается ориентация на изучение и развитие художественных традиций в исторически сложившихся центрах народного искусства России. Отсюда и те специализации, которые колледж предлагает своим студентам: художественная роспись по дереву, древнерусская живопись, художественный металл, художественная обработка дерева, художественное ткачество и ковроткачество, художественная вышивка, художественное кружевоплетение, дизайн.

Учебный музей, все эти десятилетия существующий в стенах училища, постоянно пополняет свои фонды за счет лучших студенческих работ. На сегодняшний день его коллекция, основа которой была заложена еще во времена Кустарного музея, насчитывает более четырех тысяч предметов. Имеется здесь и методический фонд рисунка, живописи и композиции с более чем 50-ю тысячами единиц хранения.

Работы, хранящиеся в фондах музея, регулярно становятся участниками, а часто и победителями, многочисленных выставок, среди которых немало и международных. Возможно, самой громкой победой стала в свое время победа на Всемирной Парижской выставке, где училище за свои работы получило Гран-При и три золотые медали.